Silikon ve silikon kelimelerinin birbirlerinin yerine kullanılabileceği düşünülse de, aralarında önemli farklar vardır. Silikon, başta ortak kumun önemli bir bileşeni olarak dünyada bolca bulunan doğal bir kimyasal elementtir. Silikon genellikle kristalin bir formda bulunur. Silikon, silikondan ve diğer kimyasallardan türetilmiş insan yapımı bir maddedir ve sıvı veya kauçuk benzeri bir plastik polimer olabilir .
Silikon ve silikon arasındaki en önemli fark ticari kullanımlarıdır. Saf silikon daha pahalı element germanyum gibi ideal yarı iletkendir. Silikonun ergimiş bir halde ısıtılması ve daha sonra gofret haline getirilmesi mümkündür. Bu yarı iletken tabakalar daha sonra bilgisayar işlemi için gerekli karmaşık ve mikroskopik elektronik devreler için bir taban olarak kullanılabilir. Silikon ve teknoloji endüstrisi arasındaki bu ilişki, Silikon Vadisi olarak bilinen Kaliforniya'daki yüksek teknoloji alanının takma ismine ilham kaynağı oldu .
Öte yandan, silikon diğer endüstriyel uygulamalarda kullanılır. Sıvı silikon , örneğin makine parçaları için yağlayıcı olarak sıklıkla kullanılır. Kauçuklanmış silikondan daha kalın bir şekil, pencerelerin etrafındaki su geçirmez sızdırmazlık malzemesi ve diğer boşluklar olarak da kullanılabilir. Sertleşmiş silikon esnek, neme dayanıklı ve şeffaftır.